Forschung

Arten sind keine unveränderlichen Einheiten, sondern wandeln sich ständig in Anpassung an Umweltveränderungen und durch Zufallsprozesse. Dabei können sich innerartliche Differenzierungen ausbilden, die unter Umständen zur Bildung neuer Arten führen. Auch bereits getrennte Arten können in genetischen Kontakt treten und über Hybridisierungsvorgänge verschmelzen oder neue Arten hervorbringen. Dynamik und Verlauf der Veränderungen sind nicht nur von äußeren Einflüssen abhängig, sondern ganz wesentlich auch durch Eigenschaften der Pflanzen selbst bestimmt. Die oben skizzierten Prozesse der Evolution in Populationen sind Gegenstand der Mikroevolutionsforschung. In Jena konzentrieren wir uns dabei auf die Evolution von Ökotypen und neuen Arten in vom Menschen geprägten Lebensräumen. Als Beispiele dienen uns dabei Ackerunkräuter (Galium aparine, Lapsana communis, etc.) und metalltolerante Pflanzen (Alyssum montanum, Armeria maritima, Minuartia verna).

Die Diversität der Pflanzen lässt sich nicht verstehen, ohne auf den Anpassungswert der Merkmale und die Einbettung der Arten in Ökosysteme einzugehen. Außer aktuell wirkenden Standortfaktoren wie Klima, Konkurrenz, Nährstoffversorgung etc. sind es auch historische Faktoren wie die Geschichte der Landnutzung, die die Pflanzenverbreitung und Ausbildung von Pflanzengesell­schaften bestimmen. Seit vielen Jahren pflegen wir die Bearbeitung der Flora Thüringens. So konnten wir einen Florenatlas und eine Flora Thüringens herausgeben. Diese Daten erlauben unter anderem eine Bewertung der Dynamik in der Pflanzenverbreitung. Auch in anderen Weltgegenden beteiligen wir uns an der Inventarisierung der pflanzlichen Biodiversität mit Beiträgen zur Flora von Lateinamerika und  des Kaukasus-Gebietes.